La periodista científica Rachel Nuwer, queridos amigos, nos ofrece el siguiente artículo en el cual analiza las novedades en el tema de cuándo, realmente, se muere. ¡Y hay novedades!
Veamos:
Las
preguntas más importantes es una miniserie que explora cómo la tecnología está ayudando
a responder algunas de las preguntas más profundas y alucinantes de nuestra
existencia.
Así
como los certificados de nacimiento anotan el momento en que ingresamos al
mundo, los certificados de defunción marcan en el momento en que salimos. Esta
práctica refleja las nociones tradicionales sobre la vida y la muerte como
binarios. Estamos aquí hasta que, de repente, como una luz apagada, nos fuimos.
Pero,
si bien esta idea de muerte es generalizada, la evidencia está señalando que es
una construcción social obsoleta, no realmente basada en la biología. Morir es,
de hecho, un proceso, uno sin un punto claro que marque el umbral del que
alguien no puede regresar.
Los
científicos y muchos médicos ya han adoptado esta comprensión más matizada de
la muerte. A medida que la sociedad se pone al día, las implicaciones para los
vivos podrían ser profundas. "Hay potencial para que muchas personas revivan",
dice Sam Parnia, director de investigación de cuidados críticos y reanimación
en NYU Langone Health.
Los
neurocientíficos, por ejemplo, están aprendiendo que el cerebro puede
sobrevivir a niveles sorprendentes de privación de oxígeno. Esto significa que
la ventana de tiempo que los médicos tienen para revertir el proceso de muerte
algún día podría extenderse. Otros órganos también parecen ser recuperables por
mucho más tiempo de lo que se refleja en la práctica médica actual, abriendo
posibilidades para ampliar la disponibilidad de donaciones de órganos.
Historia
relacionada
(Las
preguntas más importantes)
Sin
embargo, para hacerlo, necesitamos reconsiderar cómo concebimos y abordamos la
vida y la muerte. En lugar de pensar en la muerte como un evento del que no se
puede recuperar, dice Parnia, debemos verlo como un proceso transitorio de
privación de oxígeno que tiene el potencial de volverse irreversible si pasa
suficiente tiempo o la intervención médica falla. Si adoptamos esta mentalidad
sobre la muerte, dice Parnia: "Entonces, de repente, todos dirán: Vamos
a tratarla".
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de objetivos en movimiento
Las
definiciones legales y biológicas de la muerte generalmente se refieren al
"cese irreversible" de los procesos que sostienen la vida apoyados
por el corazón, los pulmones y el cerebro. El corazón es el punto de falla más
común, y para la gran mayoría de la historia humana, cuando se detuvo,
generalmente no había vuelta atrás.
Eso
cambió alrededor de 1960, con la invención de la RCP. La Reanimación
Cardiopulmonar (RCP) es una maniobra de emergencia. Consiste en
aplicar presión rítmica sobre el pecho de una persona que haya sufrido un paro
cardiorespiratorio para que el oxígeno pueda seguir llegando a sus órganos
vitales.
El
inicio inmediato de RCP por parte de alguien entrenado, aunque no sea un
profesional, puede aumentar en un 40% las posibilidades de supervivencia de
los afectados.
Hasta
entonces, reanudar un latido estancado se había considerado en gran medida la
cosa de los milagros; Ahora, estaba al alcance de la medicina moderna. La RCP
forzó el primer replanteamiento importante de la muerte como concepto. El
"paro cardíaco" entró en el léxico, creando una clara separación
semántica entre la pérdida temporal de la función cardíaca y el cese permanente
de la vida.
Casi
al mismo tiempo, la llegada de los ventiladores mecánicos de presión positiva,
que funcionan suministrando bocanadas de aire a los pulmones, comenzó a
permitir que las personas que sufrieron lesiones cerebrales catastróficas, por
ejemplo, por un disparo en la cabeza, un derrame cerebral masivo o un accidente
automovilístico, continuaran respirando. Sin embargo, en las autopsias después
de que estos pacientes murieran, los investigadores descubrieron que en algunos
casos sus cerebros habían sido dañados tan severamente que el tejido había
comenzado a licuarse. En tales casos, los ventiladores habían creado
esencialmente "un cadáver con el corazón latiendo", dice Christof
Koch, neurocientífico del Instituto Allen en Seattle.
Estas
observaciones llevaron al concepto de muerte cerebral y dieron paso a un debate
médico, ético y legal sobre la capacidad de declarar muertos a estos pacientes
antes de que su corazón deje de latir. Muchos países adoptaron eventualmente
alguna forma de esta nueva definición. Sin embargo, ya sea que hablemos de
muerte cerebral o muerte biológica, las complejidades científicas detrás de
estos procesos están lejos de estar establecidas. "Cuanto más
caracterizamos el cerebro que está muriendo, más preguntas tenemos", dice
Charlotte Martial, una neurocientífica de la Universidad de Lovaina en Bélgica.
"Es un fenómeno muy, muy complejo."
Cerebros
al borde. Tradicionalmente,
los médicos han pensado que el cerebro comienza a sufrir daños minutos después
de ser privado de oxígeno. Aunque esa es la sabiduría convencional, dice Jimo
Borjigin, un neurocientífico de la Universidad de Michigan, "debes preguntarte,
¿por qué estaría nuestro cerebro construido de una manera tan frágil?"
Investigaciones
recientes sugieren que quizás, en realidad, no lo esté. En 2019, los
científicos informaron en Nature que pudieron restaurar un conjunto de
funciones en los cerebros de 32 cerdos que habían sido decapitados en un
matadero cuatro horas antes. Los investigadores reiniciaron la circulación y la
actividad celular en los cerebros utilizando una sangre artificial rica en
oxígeno infundida con un cóctel de productos farmacéuticos protectores. También
incluyeron medicamentos que detuvieron el disparo de neuronas, evitando
cualquier posibilidad de que los cerebros de los cerdos recuperaran la
conciencia. Mantuvieron los cerebros vivos durante hasta 36 horas antes de
finalizar el experimento. "Nuestro trabajo muestra que, probablemente hay
mucho más daño por falta de oxígeno que es reversible, de lo que la gente
pensaba antes", dice el coautor Stephen Latham, bioeticista de la
Universidad de Yale.
En
2022, Latham y sus colegas publicaron un segundo artículo en Nature anunciando
que habían logrado recuperar muchas funciones en múltiples órganos, incluyendo
el cerebro y el corazón, en cerdos de cuerpo entero que habían sido
sacrificados una hora antes. Continuaron el experimento durante seis horas y
confirmaron que los animales anestesiados, previamente muertos, habían
recuperado la circulación y que numerosas funciones celulares clave estaban
activas.
“Lo
que estos estudios han demostrado es que la línea entre la vida y la muerte no
es tan clara como una vez pensamos”, dice Nenad Sestan, un neurocientífico de
la Escuela de Medicina de Yale y autor principal de ambos estudios sobre
cerdos. La muerte “toma más tiempo de lo que pensábamos y, al menos algunos de
los procesos pueden ser detenidos y revertidos.”
Un
puñado de estudios en humanos también ha sugerido que el cerebro es mejor de lo
que pensábamos para manejar la falta de oxígeno después de que el corazón deja
de latir. “Cuando el cerebro se ve privado de oxígeno que sostiene la vida, en
algunos casos parece haber este aumento eléctrico paradójico”, dice Koch. “Por
razones que no entendemos, está hiperactivo durante al menos unos minutos.”
En
un estudio publicado en septiembre en Resucitación, Parnia y sus colegas
recolectaron datos de oxígeno cerebral y actividad eléctrica de 85 pacientes
que experimentaron un paro cardíaco mientras estaban en el hospital. La mayor
parte de la actividad cerebral de los pacientes inicialmente se estabilizó en
los monitores de EEG, pero para alrededor del 40% de ellos, la actividad
eléctrica casi normal resurgió intermitentemente en sus cerebros hasta 60
minutos durante la RCP.
De
manera similar, en un estudio publicado en Proceedings of the National Academy
of Sciences en mayo, Borjigin y sus colegas informaron sobre aumentos de
actividad en los cerebros de dos pacientes en coma después de que se les
quitaran los ventiladores. Las firmas de EEG ocurrieron justo antes de que los
pacientes murieran y tenían todas las características de la conciencia, dice
Borjigin. Aunque quedan muchas preguntas, tales hallazgos plantean preguntas
tentadoras sobre el proceso de la muerte y los mecanismos de la conciencia.
La
vida después de la muerte
Cuanto
más puedan aprender los científicos sobre los mecanismos detrás del proceso de
morir, mayores serán las posibilidades de desarrollar "esfuerzos de
rescate más sistemáticos," dice Borjigin. En los mejores escenarios,
añade, esta línea de estudio podría tener "el potencial de reescribir las
prácticas médicas y salvar a muchas personas."
Por
ahora, todos eventualmente tienen que morir y algún día estarán más allá de ser
salvados. Pero una comprensión más exacta del proceso de morir podría permitir
a los médicos salvar a algunas personas que anteriormente estaban sanas y que
enfrentan un final inesperado y prematuro, cuyos cuerpos todavía están
relativamente intactos. Ejemplos podrían incluir personas que sufren ataques
cardíacos, sucumben a una pérdida mortal de sangre o se atragantan o se ahogan.
El hecho de que muchas de estas personas mueren y permanecen muertas simplemente
refleja "una falta de asignación adecuada de recursos, conocimientos
médicos o un avance suficiente para devolverlas a la vida," dice Parnia.
La
esperanza de Borjigin es entender eventualmente el proceso de muerte
"segundo a segundo." Tales descubrimientos podrían no solo contribuir
a los avances médicos, dice, sino también "revisar y revolucionar nuestra
comprensión de la función cerebral."
Sestan
dice que él y sus colegas también están trabajando en estudios de seguimiento
que buscan "perfeccionar la tecnología" que han utilizado para
restaurar la función metabólica en cerebros de cerdos y otros órganos. Esta
línea de investigación podría eventualmente conducir a tecnologías que sean
capaces de revertir daños, hasta cierto punto, por supuesto, por la privación
de oxígeno en el cerebro y otros órganos en personas cuyos corazones han dejado
de latir. Si tiene éxito, el método también podría ampliar el grupo de donantes
de órganos disponibles, añade Sestan, al alargar la ventana de tiempo que los
médicos tienen para recuperar órganos de los fallecidos de forma permanente.
Si
estos avances llegan, Sestan enfatiza, tomarán años de investigación. “Es
importante que no exageremos y prometamos demasiado”, dice, “aunque eso no
significa que no tengamos una visión.”
Mientras
tanto, las investigaciones en curso sobre el proceso de morir sin duda
continuarán desafiando nuestras nociones sobre la muerte, llevando a cambios
profundos dentro de la ciencia y otros ámbitos de la sociedad, desde lo
teológico hasta lo legal. Como dice Parnia: “La neurociencia no no es dueña de
la muerte. Todos tenemos un interés en ella”.
Bien, hasta aquí la nota de Rachel Nuwer. Podemos distinguir en ella tres puntos de interés. Ellos son:
1.- La posibilidad de salvar vidas que antes simplemente morían.
2.- La posibilidad de obtener una mayor cantidad de órganos para trasplantes y
3.- Cuando Rachel dice: “Cuando el cerebro se ve privado de oxígeno que sostiene la vida, en algunos casos parece haber este aumento eléctrico paradójico”, dice Koch. “Por razones que no entendemos, está hiperactivo durante al menos unos minutos”, inmediatamente vinieron a mi mente las ECM, o sea, las Experiencias Cercanas a la Muerte. Es decir, cuando el moribundo recuerda su vida pasada, cuando vuelve a ver a sus seres queridos muertos hace tiempo, cuando ve la luz al final del túnel o cuando se ve a si mismo separado del cuerpo, como flotando en el aire.
¿Será que el cerebro moribundo es capaz de montar escenarios fantásticos lo que se encuentra hiperactivo? Pues, a mi me da la impresión que sí. Pero, para ahondar en el tema les recomiendo dos notas previas en las que lo he tratado, ellas son:
Las ECM y su interpretación, del 9 de mayo de 2022 y
Las ECM y su interpretación - Addendum, del 30 de junio de 2024.
Les recomiendo volver a ellas. El tema es por demás interesante.
Y, como broche final, les dejo un enlace a una nota de BBC News sobre un caso muy vinculado al tema de esta nota, que me ha acercado uno de los lectores de Policromía de Ideas: Jorge L. Fernández. Léanlo, es verdaderamente notable.
https://www.bbc.com/mundo/vert-fut-48236410
Para acceder al video, seleccionar la dirección que les mando con un doble click sobre ella y presionar el botón derecho. Aparecerá una opción que dice Ir a... (la dirección en cuestión).
O búsquelo por el nombre del protagonista de la historia: Chris Lemons.
Bien, me despedido, pero, no sin antes recordarles que: Si tienen un hijo, sobrino, nieto, o ustedes mismos a quien tienen que agasajar, qué mejor que regalarle mi libro de El Ajedrez de la B a la Q, Tomo I (no se demoren que ya viene el Tomo II), que podrán encontrar en Mi Librería:
Avenida España 1927 – Mendoza – Argentina.
Celular: +54 9 261 6321054
E-mail: consultas@milibreria.net
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