Dos novedades

El 19 de junio de 2023, estimados amigos, publiqué, en este foro, una nota titulada Microbiota, probióticos y prebióticos. En ella comenzaba yo diciendo:

 Microbiota intestinal: es el conjunto de microorganismos que habitan en nuestros intestinos. Se calcula que suponen alrededor de dos kilos de nuestro peso y son fundamentales por todas las labores que desarrollan en nuestro organismo. También se lo denomina microbioma intestinal.  El intestino del ser humano contiene una combinación de bacterias buenas y bacterias malas, que se encuentran generalmente en equilibrio. Cuando las bacterias malas aumentan en número por sobre las buenas, alterando el equilibrio de la microbiota, es cuando aparecen enfermedades. Es por esto que mantener el equilibrio es indispensable.
  Probióticos: Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, proporcionan beneficios a la salud del individuo. Su consumo es una alternativa saludable para contribuir con el equilibrio de la flora intestinal.
  Prebióticos: Los prebióticos son sustancias que favorecen el crecimiento de bacterias útiles para el organismo y, además, les permiten, a estas últimas, ejercer más eficazmente sus funciones beneficiosas sobre la salud del hospedador.
Pues bien, cada vez más personas sufren de obesidad, de diabetes, de accidentes cardiovasculares, de enfermedades autoinmunitarias, de ansiedad o de depresión, por ejemplo. Cada vez hay más personas desesperadas por largas y pesadas digestiones, malviviendo con acidez, reflujo, hinchazón, gases o estreñimiento, sin olvidar que cada vez es más frecuente encontrarnos a chicos con asma, alergias o dermatitis.
Todas estas patologías tienen un nexo en común: la alteración de la microbiota intestinal. Se sabe, por ejemplo, que la microbiota está muy implicada en el control del peso, en la prevención de enfermedades cardiovasculares, de la diabetes o en el cáncer. Además, destaca por su implicación en el sistema nervioso, ya que estos microorganismos son capaces de controlar nuestro comportamiento.

Ahora bien, que la microbiota tenga que ver con la obesidad y la diabetes, suena muy lógico. Que también tenga que ver con patologías cardiovasculares ya no se ve tan claro. Y, por último, que tenga que ver con nuestro comportamiento, ya directamente no se ve.

¡Y, sin embargo, es así, estimados amigos!

Y daba, a continuación, ejemplos de cómo alteraciones en la microbiótica pueden afectar la salud mental. Desde luego que podrán recordarlo viendo la mencionada nota.

Lo importante es que, desde hace unos años, no para de encontrarse vínculos de la microbiota con todas las áreas de la salud humana.

Y hoy les traigo uno reciente:

 

El dolor crónico desconcertante disminuye

después de dosis de microbios intestinales

Un pequeño ensayo preliminar y estudios en ratones establecen vínculos entre la fibromialgia y las alteraciones del microbioma intestinal.

Los microorganismos que viven en el intestino humano pueden afectar muchas funciones biológicas, incluida la percepción del dolor.

Lo que Rina Green llama su “living hell” comenzó con un dolor de espalda inofensivo. A finales de 2022, dos años después, dolor inundaba todo su cuerpo a diario y podía ser tan intenso que no podía levantarse de la cama. Los analgésicos y la fisioterapia ofrecieron poco alivio. Comenzó a usar una silla de ruedas.

Green tiene fibromialgia, una afección misteriosa con síntomas de fatiga y dolor muscular crónico y generalizado. Nadie sabe por qué las personas contraen fibromialgia y es difícil de tratar. Pero hace ocho meses, Green recibió una terapia experimental: Pastillas que contenían microorganismos vivos del tipo de los que pueblan el intestino humano sano. Su dolor disminuyó sustancialmente y Green, que vive en Haifa, Israel, y ahora tiene 38 años, puede salir a caminar —, algo que no había hecho desde su diagnóstico de fibromialgia.

Green fue uno de los 14 participantes en una prueba de suplementos microbianos por la condición. Todos menos dos informaron una mejoría en sus síntomas. El ensayo es tan pequeño que “deberíamos tomar los resultados con cautela”, dice el coorganizador Amir Minerbi, científico del dolor en el Instituto de Tecnología de Israel Technion — en Haifa. “Pero nos está animando lo suficiente a avanzar.” Los resultados del ensayo y los datos de otros experimentos que vinculan la fibromialgia con los microbios intestinales se publican hoy en Neuron.

Microbios que inducen dolor

La fibromialgia afecta hasta al 4% de la población mundial y ocurre en ausencia de daño tisular. En 2019, Minerbi y sus colegas descubrieron que los microbiomas intestinales —, la colección de microbios que viven en los intestinos — de mujeres con fibromialgia, diferían significativamente de los de mujeres sanas. Esto llevó a los científicos a preguntarse si una dosis de microbios de personas sanas aliviaría el dolor y la fatiga causados por esta afección. Después de todo, una investigación previa había demostrado que los microbios intestinales podrían influir indirectamente en una serie de señales químicas relacionadas con la percepción del dolor.

El equipo trasplantó muestras minúsculas de microbios, tanto de mujeres con fibromialgia como de mujeres sanas, a ratones sin microbios en el cuerpo. Los investigadores encontraron que los ratones que recibieron microbios de mujeres con fibromialgia mostraron signos de mayor sensibilidad al dolor en respuesta a la presión, calor y frío que los ratones que obtuvieron microbios de mujeres sanas. El primer grupo también mostró más evidencia de dolor espontáneo.

Luego, el equipo trasplantó heces de mujeres sanas a ratones que habían sido colonizados con microbios asociados a la fibromialgia y luego tratados con antibióticos. Estos ratones mostraron síntomas reducidos de dolor después del trasplante. Los ratones que recibieron ambos transplantes, pero no recibieron antibióticos no mostraron mejoría.

Luego, los investigadores realizaron un ensayo con 14 mujeres, incluida Green, que padecían fibromialgia grave y resistente al tratamiento. Todos los participantes recibieron antibióticos y luego, durante diez semanas, tragaron regularmente cápsulas que contienen bacterias intestinales de mujeres sanas. Doce informaron una mejoría en síntomas como dolor, ansiedad y alteraciones del sueño. La fatiga fue un efecto secundario común del tratamiento.

Los investigadores señalan que los microbios intestinales de personas con fibromialgia podrían provocar que el sistema inmunológico ataque los circuitos neuronales implicados en el dolor. Los microbios también metabolizan compuestos secretados por el hígado humano en moléculas que pueden afectar la sensibilidad al dolor.

Impresionantes hallazgos

El ensayo no contó con un grupo de control y todos los participantes sabían que estaban recibiendo el tratamiento con limitaciones — que podían sesgar los resultados. Aun así, estos hallazgos son realmente impresionantes, dice Andreas Goebel, científico del dolor de la Universidad de Liverpool, Reino Unido, que no participó en la investigación. También señala el tamaño limitado de la muestra del estudio, pero considera que las mejoras en algunos participantes son un signo prometedor, dado que las personas con fibromialgia resistente al tratamiento “normalmente no responden a nada”, él dice. “Esto va en la dirección correcta.”

Aunque se desconoce la causa exacta de la fibromialgia, el estudio “demuestra definitivamente que el microbioma es al menos una de las muchas cosas que pueden contribuir al dolor en esta enfermedad”, dice la neurocientífica Katelyn Sadler de la Universidad de Texas en Dallas. “Ese es un hallazgo realmente grande y emocionante.” Los resultados, afirma, podrían conducir a terapias no basadas en analgésicos para personas con dolor crónico. Pero aún no está claro si los factores que causan cambios microbianos en la fibromialgia son genéticos o ambientales, afirma.

El equipo de Minerbi está trabajando ahora en un ensayo clínico más grande que inscribiría a 80 participantes e incluiría un grupo de control. Cree que futuros ensayos clínicos ayudarán a identificar las bacterias específicas responsables del dolor relacionado con la fibromialgia. Estos organismos podrían luego ser reemplazados o eliminados.

“Desde hace años no ofrecemos a los pacientes ningún tratamiento eficaz y el sistema médico ignora sus síntomas, afirma Minerbi. “Realmente estamos en deuda con ellos.”

 

Hasta aquí la novedad. Pero no quiero abandonar el tema sin recordarles que se puede aportar bacterias buenas (útiles) al organismo consumiendo productos como el kéfir, el quimchi, la combucha, etc. tal como podrán ver en la nota de junio de 2023.

 

Y ahora, otro tema fascinante que venimos perfilando en las notas de Policromía de Ideas: La interacción hombre-máquina.

 

Descargando la mente humana

En la película "Mickey 17", cada vez que muere el héroe, interpretado por Robert Pattinson,, se produce un nuevo cuerpo y se reimplanta con sus recuerdos y personalidad.

En "Mickey 17", la última película del director surcoreano Bong Joon-ho, el personaje principal es reclutado como “Expandible” como parte de una misión para colonizar un exoplaneta. Es decir, cada vez que muere, sus recuerdos se recargan en un nuevo cuerpo. Si, como lo leen. Aquí les dejo un trailer de Mickey 17. (Copiar la dirección y pegarla en la ranura del buscador).

https://www.bing.com/videos/riverview/relatedvideo?q=mickey+17+pel%c3%adcula&&mid=8E3EF474C185FD4FF76C8E3EF474C185FD4FF76C&FORM=VAMGZC

Ahora bien, ¿Puede esta técnica convertirse realmente en realidad alguna vez?

Mickey 17 representa la descarga de la mente de una persona a otros cuerpos. En teoría, ¿cómo podría ser esto posible?
Gregorio Thut (GT): Para recrear la identidad y el sentido de uno mismo de una persona habría que reproducir los circuitos neuronales de al menos tres funciones importantes:

1.- La memoria, lo que nos permite almacenar y recordar lo que hemos experimentado y aprendido a lo largo de nuestras vidas;

2.- La consciencia, que nos hace darnos cuenta de nosotros mismos y

de nuestro entorno y;

3.- El sentimiento de ser uno con nuestro cuerpo, que es esencial para el sentido de uno mismo.

¿Qué sabemos sobre los mecanismos físicos de la memoria humana?
GT.: Como ocurre con todas nuestras otras capacidades cognitivas, esta función surge de una serie de redes neuronales extensas en el cerebro. Pero es importante tener en cuenta que no hay un solo recuerdo sino varios. Algunos son lo que llamamos corto plazo, permitiendo conservar información en cortos periodos de tiempo, que van desde unos pocos segundos hasta varios minutos. Otros son a largo plazo y mantienen un registro de datos durante períodos más prolongados, que abarcan toda una vida útil.

Estos últimos serían los más importantes para recrear la identidad de una persona. Incluyen memoria episódica o autobiográfica, que contiene recuerdos personales, así como la memoria procedimental o motora, que almacena habilidades y reflejos adquiridos en la vida, como conducir un coche, andar en bicicleta o tocar la guitarra.

Se utiliza un escáner de resonancia magnética funcional (fMRI) para comprender cómo el cerebro humano procesa la representación del espacio y los objetos, y para determinar la ubicación de sus funciones cognitivas.

Cada uno de estos recuerdos involucra diferentes circuitos neuronales y regiones del cerebro. A nivel neuronal, la información se almacena mediante el desarrollo de nuevas conexiones entre neuronas, conocidas como sinapsis, o el refuerzo de las existentes.

¿Qué pasa con la conciencia?
GT.: Según una teoría predominante, conocida como espacio de trabajo neuronal ‘global’, la conciencia surge de una conexión global entre varias secciones del cerebro, ubicadas en las regiones frontal y posterior. Se cree que esta red nos permite ser conscientes de nosotros mismos y de nuestro entorno, al hacer que la información de nuestros sentidos, procesada inicialmente a un nivel inconsciente, esté disponible para todas nuestras facultades mentales, incluida la atención, la memoria y el razonamiento.

¿Y de dónde viene la sensación de ser uno con nuestro cuerpo?
GT.: A partir de la integración coherente de diversas señales sensoriales que proporcionan información sobre la posición de nuestro cuerpo en el espacio. Esta información proviene de tres sistemas:

1.- El sistema visual;

2.- El sistema vestibular, es decir, el mecanismo de equilibrio del oído interno y;

3.- El sistema propioceptivo, que comprende todos los receptores y su inervación en los músculos y articulaciones, regulando así la postura y los movimientos corporales.

Si estas señales sensoriales no son coherentes, como en el caso de la actividad cerebral desorganizada, el cerebro puede concluir que hemos abandonado nuestro cuerpo.

¿Cree que algún día será posible exportar estas tres funciones y así trasplantar la mente de una persona a otro cuerpo, como se muestra en Mickey 17?
GT.: Creo que sería muy difícil... Clonar cada una de estas tres funciones sería un desafío enorme, especialmente porque estamos lejos de haber descifrado completamente todos los procesos subyacentes. Por ejemplo, para la memoria a largo plazo necesitaríamos conocer la firma neuronal y sináptica de cada memoria y el fragmento de aprendizaje que se almacena –, ¡un verdadero enigma!

Específicamente en lo que respecta a la posibilidad de obtener conciencia en una red neuronal artificial, este es ahora un importante tema de debate en relación con el desarrollo de la inteligencia artificial. Brillantes especialistas están reflexionando sobre la cuestión. Pero la posibilidad de generar conciencia a partir de redes neuronales artificiales sigue siendo controvertida, ya que la conciencia es una facultad muy compleja... En resumen, en este momento, la posibilidad de trasplantar una mente a un cuerpo diferente sigue siendo materia de ciencia ficción.

¿Cuáles son sus pensamientos sobre la idea de implantar una mente humana en un nuevo cuerpo ‘recipient’?
GT.: Plantea una seria pregunta ética: ¿es realmente bueno descargar nuestros recuerdos en otro cuerpo o en un medio artificial como un robot? De hecho, la perspectiva se aventura en el ámbito del transhumanismo, una ideología basada en la idea de utilizar la ciencia y las nuevas tecnologías para mejorar o aumentar nuestras capacidades físicas y mentales, ampliando así la esperanza de vida y quizás incluso haciéndonos inmortales. ¿Pero es realmente tan deseable la inmortalidad? Después de todo, es posible que no disfrutemos tanto de una vida eterna como de una vida que sabemos que algún día terminará…

Ya en 1990, la película Total Recall (by Paul Verhoeven, protagonizada por Arnold Schwarzenegger), exploró la idea de que algún día nuestros recuerdos podrían transferirse, archivos eliminados o modificados como en una llave USB.

En segundo lugar, poder decodificar y trasplantar completamente nuestra mente a otros medios podría plantear varios riesgos. En primer lugar, podría exponernos a la amenaza de intrusión en nuestros pensamientos y, por tanto, en la esfera privada de nuestra vida mental.

Finalmente, una tecnología de este tipo podría permitir la reproducción de la mente de un individuo mientras aún está vivo y, por tanto, la creación de varios duplicados, haciendo que esa persona pierda su identidad. De hecho, equivaldría a clonar una identidad personal. ¿Cuál sería entonces el original? Creo que es mejor dejar toda la idea dentro de los límites de las buenas películas de ciencia ficción como – Mickey 17.

 

Comparto la opinión de GT acerca de que un adelanto así es algo lejano. Sin embargo, no comparto sus dudas acerca de si será posible. Al respecto, simplemente voy a recordar la frase: Si quieres conocer el futuro, lee la ciencia ficción.

¡Como Mickey 17, por ejemplo!