NOTI-NIVI 12

 ¡Buenos días, estimados amigos!

Como ustedes saben, me gusta informarles, cada tanto, de las novedades en el campo de la Ciencia y de la Tecnología. De modo que deseo que esta nueva entrega de NOTI-NIVI sea de utilidad e interés para todos ustedes.

Los ratones que carecían de un aminoácido específico

perdieron el 30% de su peso corporal

 Resulta ser, esyimados amigos, que ratones editados genéticamente con genes que les impide crear un aminoácido importante, pierden peso extremadamente rápido, un hallazgo que podría conducir al desarrollo de fármacos dirigidos al aminoácido en el futuro.

En un estudio publicado en Nature esta semana, investigadores estadounidenses y canadienses muestran que la cisteína, un aminoácido que se encuentra en alimentos ricos en proteínas como la carne y los cereales integrales, desempeña un papel importante en la pérdida de peso y el metabolismo. Los ratones que carecían de la enzima cistationina γ-liasa, que descompone otras moléculas en cisteína, perdieron el 30% de su peso en una semana cuando su dieta también carecía de alimentos que contuvieran cisteína.

Los beneficios de las dietas que restringen ciertos aminoácidos —, incluidas la cisteína y la metionina —, se han demostrado en estudios con animales. Pero los investigadores no estaban seguros de qué aminoácidos estaban más fuertemente implicados.

“Nuestros hallazgos sugieren que muchos de estos efectos positivos en realidad están impulsados por la limitación de cisteína, dice uno de los investigadores. Esto sugiere que la cisteína juega un papel importante en los beneficios observados con estas dietas, entre ellas vida útil prolongada y pérdida de grasa.

¿Y será seguro para la gente, Martín?

Los investigadores dicen que reducir la cantidad de cisteína que consumen las personas y restringir las calorías totales podría ayudar a quemar grasa, pero hay advertencias. Los ratones son mejores que los humanos para mantenerse calientes y, por lo tanto, queman grasa más rápidamente bajo restricción calórica, dice. Pero un breve estudio en humanos en la Universidad Estatal de Pensilvania en Filadelfia demostró que las dietas bajas en metionina y cisteína no tenían efectos negativos en las personas con sobrepeso y conducían a la pérdida de peso, afirman.

De cualquier forma, se necesitan más ensayos en personas para evaluar qué tan efectivas y seguras son estas dietas.

Aunque tiene sentido que la cisteína desempeñe un papel en la pérdida de peso, “queremos estar muy, muy seguros” de que una nueva dieta no es una moda pasajera y será útil.

Y eliminar la cisteína de la dieta sería todo un desafío porque se encuentra en la mayoría de los alimentos ricos en proteínas. Sin embargo, una dieta baja en este aminoácido y rica en frutas y algunas verduras es factible y podría generar los mismos beneficios para la salud.

Estimo que no pasará mucho tiempo antes de que aparezcan tratamientos contra la obesidad basados en este enfoque. 

Cambios tempranos en el cerebro

que anticipan el alzheimer

 Se ha descubierto cómo cierta proteína induce cambios tempranos en el cerebro que anticipan el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Este mecanismo, hasta ahora desconocido, contribuye al desarrollo de esa dolencia, y comienza a actuar mucho antes de la aparición de los signos clásicos de la enfermedad.

El hallazgo lo han realizado unos investigadores del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBM, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM)), en colaboración con la Universidad Pablo de Olavide y la Universidad Libre de Ámsterdam, en los Países Bajos la última institución y en España las demás.

El estudio pone el foco en los astrocitos, células gliales del cerebro que durante mucho tiempo fueron consideradas como meros ayudantes de las neuronas. Sin embargo, los investigadores han demostrado en un modelo de ratón que los astrocitos pueden desempeñar un papel clave en el origen de la enfermedad de Alzheimer, a través de la producción excesiva de una proteína llamada SFRP1.

En condiciones normales, la proteína SFRP1 regula la comunicación entre células durante el desarrollo cerebral. Sin embargo, su acumulación en el cerebro adulto, como ocurre durante procesos inflamatorios crónicos asociados al envejecimiento o a la enfermedad de Alzheimer, tiene efectos perjudiciales.

En exceso, SFRP1 bloquea la actividad de una enzima, es decir, una proteína que facilita y acelera funciones en el cerebro, denominada ADAM10, necesaria para mantener sanas las conexiones neuronales (sinapsis). Este bloqueo genera un desequilibrio que deteriora la plasticidad sináptica, un mecanismo celular esencial para formar y consolidar recuerdos que permite a las neuronas regular su conectividad en respuesta a diferentes estímulos.

A diferencia de terapias que se enfocan en eliminar placas amiloides, hasta ahora consideradas uno de los principales marcadores de la enfermedad de Alzheimer, esta investigación abre la posibilidad en un futuro de actuar en una etapa silenciosa pero crítica de la enfermedad, cuando las neuronas aún podrían recuperarse.

Uno de los aspectos menos estudiados de la enfermedad de Alzheimer es la contribución de las células gliales a la patología neuronal, y en particular a los primeros cambios observables en los cerebros de los pacientes y en modelos animales, antes del inicio de la degeneración neuronal.

Las células gliales, entre ellas los astrocitos, aunque no están involucradas directamente en transmitir señales como las neuronas, proporcionan soporte físico a estas y mantienen la arquitectura del sistema nervioso, por lo que tienen un papel crucial en el correcto funcionamiento del cerebro.

Imagen de microscopía óptica de fluorescencia de dos astrocitos, células del sistema nervioso, teñidas de verde. 

El análisis proteómico del estudio muestra que la acumulación de SFRP1 altera la sinapsis: afecta profundamente al ciclo de vesículas presinápticas, que son esenciales para la comunicación entre neuronas, y aumenta la presencia de proteínas como la neurexina, implicadas en la adhesión sináptica. Esta alteración compromete la plasticidad neuronal y, por tanto, la consolidación de recuerdos.

Estos hallazgos posicionan a SFRP1 como una diana terapéutica emergente en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer, con el potencial de intervenir en fases tempranas de la enfermedad, antes de que se produzcan daños neuronales irreversibles. 

Cómo mantener nuestro hígado sano

El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo humano. Actúa como un verdadero laboratorio bioquímico. Sin embargo, muchas veces lo descuidamos hasta que aparecen señales de alerta.

¿Por qué es tan importante cuidar el hígado?

El hígado realiza más de 500 funciones vitales. Algunas de las más destacadas incluyen:

-Filtrar toxinas y sustancias nocivas del torrente sanguíneo.

-Sintetizar proteínas esenciales para la coagulación.

-Regular los niveles de colesterol y glucosa.

-Almacenar vitaminas y minerales.

-Metabolizar medicamentos y alcohol.

Un hígado dañado puede llevar a enfermedades graves como esteatosis hepática (hígado graso), hepatitis, cirrosis e incluso cáncer hepático.

Señales de alerta de un hígado sobrecargado

Es importante estar atentos a síntomas que podrían indicar un mal funcionamiento hepático:

-Fatiga crónica.

-Digestiones lentas o pesadas.

-Náuseas frecuentes.

-Ictericia (coloración amarillenta en piel y ojos).

-Dolor o molestia en la parte superior derecha del abdomen.

7 claves científicas para mantener el hígado sano

1. Aliméntate con una dieta equilibrada y antiinflamatoria

Según la European Association for the Study of the Liver, una dieta mediterránea rica en frutas, verduras, legumbres, frutos secos, aceite de oliva y pescado azul reduce el riesgo de hígado graso no alcohólico. Evita el exceso de azúcares simples, grasas trans y ultraprocesados.

2. Evita el alcohol o consúmelo con moderación extrema

El alcohol es una de las principales causas de daño hepático. Según la OMS, incluso consumos "moderados" pueden ser perjudiciales si se sostienen en el tiempo. Si decides beber, hazlo de forma ocasional y en dosis mínimas.

3. Mantén un peso saludable

La obesidad está directamente asociada al desarrollo de hígado graso. La pérdida de apenas un 5-10% del peso corporal puede mejorar significativamente la función hepática, según diversos estudios clínicos.

4. Haz ejercicio regularmente

La actividad física mejora la sensibilidad a la insulina y reduce la grasa hepática. La recomendación general es realizar al menos 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico moderado.

5. Evita la automedicación y el abuso de fármacos

Muchos medicamentos —incluidos algunos de venta libre como el paracetamol (acetaminofén)— pueden dañar el hígado si se consumen en exceso. Siempre consulta a un médico antes de iniciar tratamientos prolongados.

6. Protégete de hepatitis virales

Las hepatitis B y C pueden evolucionar a enfermedades hepáticas crónicas. Vacúnate contra la hepatitis B y hazte análisis si has estado en riesgo de contagio. Usa preservativo y evita compartir jeringas u objetos punzantes.

7. Duerme bien y controla el estrés

El hígado trabaja mientras dormimos. Alteraciones del sueño y el estrés crónico se han relacionado con un peor metabolismo hepático. Establece rutinas saludables de descanso y busca apoyo emocional cuando lo necesites.

¿Son útiles los suplementos "detox"?

La mayoría de productos comercializados como “limpiadores hepáticos” no cuentan con respaldo científico suficiente. El hígado no necesita desintoxicarse con suplementos si está sano: ya es el principal órgano detox del cuerpo. Algunos ingredientes como el cardo mariano (silymarina) pueden tener beneficios, pero deben utilizarse con precaución y bajo supervisión médica. 

Inyectar de una sola vez varias dosis de vacuna

que se activarán en semanas distintas

El 20% de la población infantil mundial no está completamente vacunada, lo que provoca 1,5 millones de muertes infantiles cada año por enfermedades prevenibles mediante vacunación. Aproximadamente la mitad de estos niños con vacunación insuficiente recibieron al menos una dosis de la vacuna que les habría salvado, pero no completaron la pauta de las dosis adicionales, mientras que el resto no recibió ninguna dosis.

Para facilitar que los niños reciban todas las dosis de sus vacunas, unos científicos trabajan en el desarrollo de micropartículas que pueden liberar su carga útil semanas o meses después de ser inyectadas. Esto podría dar lugar a vacunas que solo necesiten ser administradas a la persona una única ocasión, con las diversas dosis esperando dentro el cuerpo hasta ser liberadas en diferentes fechas, siguiendo la pauta deseada. 

Presión arterial y ejercicio físico:

moverte puede salvar tu corazón

La hipertensión arterial es una de las principales causas de enfermedades cardiovasculares a nivel mundial. Sin embargo, pocos factores tienen un impacto tan positivo y comprobado sobre la presión arterial como el ejercicio físico regular.

¿Qué es la presión arterial y por qué importa?

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias mientras el corazón bombea. Se mide en milímetros de mercurio (mmHg) y se expresa mediante dos cifras: la presión sistólica (cuando el corazón late) y la diastólica (cuando el corazón descansa entre latidos). Una presión arterial considerada normal se sitúa en torno a 120/80 mmHg.

Cuando los valores superan de forma sostenida los 130/80 mmHg, hablamos de hipertensión arterial. Esta condición aumenta significativamente el riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, insuficiencia renal y otros problemas graves de salud.

¿Cómo ayuda el ejercicio físico a controlar la presión arterial?

Numerosos estudios han demostrado que el ejercicio físico reduce la presión arterial tanto en personas hipertensas como en aquellas con valores normales o ligeramente elevados. El mecanismo es múltiple:

-Mejora la elasticidad de los vasos sanguíneos.

-Favorece la función del endotelio vascular (la capa que recubre los vasos).

-Disminuye la resistencia periférica al flujo sanguíneo.

-Reduce el estrés y los niveles de hormonas como el cortisol y la adrenalina.

-Ayuda a controlar el peso corporal, otro factor clave en la salud cardiovascular.

Según una revisión publicada en The British Journal of Sports Medicine, el ejercicio aeróbico regular puede reducir la presión sistólica en una media de 5 a 7 mmHg, un efecto comparable al de algunos fármacos antihipertensivos.

¿Qué tipo de ejercicio es más efectivo?

No todos los ejercicios tienen el mismo impacto sobre la presión arterial, pero varios tipos son beneficiosos:

-Ejercicio aeróbico

Correr, caminar a paso rápido, nadar o montar en bicicleta son excelentes opciones. Se recomienda al menos 150 minutos semanales de intensidad moderada o 75 minutos de intensidad alta.

-Entrenamiento de fuerza

Ejercicios con pesas o resistencia también mejoran la presión arterial, sobre todo cuando se combinan con ejercicio aeróbico.

-Ejercicios mente-cuerpo

Yoga, tai chi y respiración controlada pueden reducir la presión arterial al disminuir el estrés y mejorar la función autonómica del sistema nervioso.

Recomendaciones clave para empezar

-Consulta a un médico antes de comenzar si tienes hipertensión diagnosticada o factores de riesgo cardiovascular.

-Comienza de forma progresiva, aumentando la intensidad y duración del ejercicio con el tiempo.

-Sé constante: los beneficios se acumulan con la práctica regular.

-Combina distintos tipos de ejercicio para maximizar el impacto positivo en tu salud.

-Mide tu presión regularmente para observar los avances y ajustar tu rutina si es necesario.

El ejercicio físico no solo es seguro para la mayoría de las personas con presión arterial elevada, sino que es uno de los tratamientos más efectivos, naturales y accesibles. Caminar cada día, subir escaleras, bailar o practicar un deporte no solo mejora tu estado físico general, sino que puede ser la clave para evitar complicaciones graves en el futuro.

 Factores que influyen en el tamaño de los telómeros

El tamaño de los telómeros, los segmentos protectores al final de los cromosomas, es un biomarcador clave del envejecimiento celular. Su longitud está determinada por una compleja interacción de factores genéticos (heredabilidad y variantes específicas en loci asociados) y ambientales (estrés oxidativo, exposición a agentes químicos o radiación). Además, hábitos de vida como el tabaquismo, el consumo de alcohol, la dieta, la actividad física, la calidad del sueño y el estrés crónico influyen de forma significativa en la velocidad de acortamiento telomérico. Comprender estos determinantes permite diseñar estrategias de prevención y promoción de la salud que ayuden a mantener unos telómeros más largos y, por ende, un envejecimiento celular más saludable.

¿Qué son los telómeros?

Los telómeros son secuencias repetitivas de ADN (TTAGGG en humanos) ubicadas en los extremos de los cromosomas, cuya función es prevenir la pérdida de información genética durante la replicación celular y evitar la fusión cromosómica. Con cada división celular, la acción incompleta de la ADN polimerasa provoca una pérdida progresiva de nucleótidos en estas regiones, fenómeno conocido como “problema del extremo de la replicación”. Cuando los telómeros alcanzan una longitud crítica, se activa la senescencia celular o la apoptosis, contribuyendo al proceso de envejecimiento biológico y al riesgo de enfermedades asociadas con la edad.

1. Factores genéticos

La longitud inicial de los telómeros y la tasa de acortamiento muestran una elevada heredabilidad. Estudios en gemelos estiman que el componente genético puede explicar hasta el 64 % de la variación en la longitud telomérica basal y cerca del 28 % de la tasa de acortamiento anual. Además, se han identificado múltiples loci (por ejemplo, en los genes TERT, TERC, OBFC1) cuya variación alélica se asocia significativamente con diferencias en la longitud de los telómeros en la población general.

2. Estilo de vida

2.1 Tabaquismo

El consumo de tabaco acelera el acortamiento telomérico a través del aumento de especies reactivas de oxígeno y la inducción de estrés oxidativo en las células sanguíneas. Estudios muestran que los fumadores presentan telómeros significativamente más cortos comparados con no fumadores, lo que se traduce en un envejecimiento biológico acelerado.

2.2 Consumo de alcohol

Diversas investigaciones mediante aleatorización mendeliana indican que el alcohol acorta directamente los telómeros, incluso en niveles de consumo moderado, con implicaciones en enfermedades relacionadas con la edad. Un estudio de la Universidad de Oxford concluyó que la ingesta de bebidas alcohólicas se asocia de forma causal con bioacortamiento telomérico.

2.3 Dieta

Una alimentación rica en antioxidantes, fibra y ácidos grasos omega‑3, como la dieta mediterránea, se asocia con telómeros más largos gracias a la reducción del estrés oxidativo sistémico. El consumo de frutas, verduras, legumbres y aceite de oliva combate el daño oxidativo y promueve la estabilidad telomérica.

2.4 Actividad física

El ejercicio regular de moderada a vigorosa intensidad está vinculado a una menor tasa de acortamiento telomérico, posiblemente mediante la inducción de mecanismos de reparación del ADN y la reducción de la inflamación crónica.

2.5 Sueño

El insomnio crónico y la fragmentación del sueño se han asociado con telómeros más cortos en estudios poblacionales, sugiriendo que la recuperación celular durante el descanso es fundamental para la conservación telomérica.

2.6 Estrés y trauma

El estrés psicosocial crónico, incluyendo eventos adversos en la infancia, acelera el acortamiento telomérico mediante cambios epigenéticos y aumento de cortisol sistémico. Sentimientos prolongados de ansiedad y depresión se correlacionan con telómeros más cortos y mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.

3. Factores ambientales

3.1 Contaminación y radiación

La exposición a contaminantes atmosféricos (PM₂.₅, ozono), radiación ultravioleta y agentes químicos (pesticidas, metales pesados) induce estrés oxidativo celular y daño directo al ADN telomérico, contribuyendo a su acortamiento acelerado.

3.2 Agentes químicos

Sustancias como el benceno, los hidrocarburos aromáticos policíclicos y algunos disolventes industriales están asociadas a una mayor erosión telomérica en trabajadores expuestos crónicamente.

Conclusiones y recomendaciones

Mantener unos telómeros más largos implica actuar tanto sobre la genética (a través de la detección de variantes de riesgo y, en el futuro, posibles terapias génicas) como sobre el entorno y el estilo de vida. Para favorecer la salud telomérica se recomienda:

-No fumar y limitar el consumo de alcohol.

-Seguir una dieta equilibrada, rica en antioxidantes (dieta mediterránea).

-Realizar actividad física regular y moderada.

-Priorizar un sueño reparador de al menos 7–8 horas diarias.

-Gestionar el estrés mediante mindfulness, terapia o actividades relajantes.

-Reducir la exposición a contaminantes y sustancias tóxicas.

Adoptar estos hábitos no solo contribuye a una vida más saludable, sino que también preserva la integridad de los telómeros, modulando el ritmo del envejecimiento biológico y reduciendo el riesgo de enfermedades asociadas con la edad.

 Cuando la mente escribe en el ADN:

la influencia de la psicología en nuestros genes

La interacción entre la mente y el material genético, tradicionalmente concebida como una dicotomía de naturaleza versus crianza, se está replanteando gracias a los descubrimientos en epigenética. Hoy sabemos que nuestras experiencias psicológicas —estrés, traumas, intervenciones terapéuticas y hábitos de vida— pueden dejar “marcas químicas” sobre el ADN que alteran la forma en que los genes se expresan, sin modificar la secuencia genética subyacente.

¿Qué es la epigenética?

La epigenética estudia cómo factores ambientales y experiencias de vida pueden activar o silenciar genes mediante marcas químicas que no alteran la secuencia del ADN. Estas modificaciones incluyen:

-Metilación del ADN: Adición de grupos metilo que suelen silenciar genes.

-Modificaciones de histonas: Cambios químicos en las proteínas que empaquetan el ADN, modulando su accesibilidad para la transcripción.

-ARN no codificante: Moléculas que regulan la expresión génica sin traducirse en proteínas.

Aunque los genes proporcionan el “guion” biológico, la epigenética actúa como director de escena, determinando qué partes del guion se representan en respuesta a las experiencias y el entorno.

Mecanismos epigenéticos vinculados a la psicología

-Estrés y trauma: Estudios en humanos muestran que el estrés extremo puede alterar las marcas epigenéticas en regiones del cerebro relacionadas con la respuesta al estrés y la regulación emocional. Por ejemplo, la exposición prenatal a violencia se asocia con metilación diferencial en genes implicados en el envejecimiento cerebral.

-Intervenciones psicológicas: Psicoterapias como la terapia cognitivo‑conductual no solo modifican patrones de pensamiento, sino que también pueden revertir marcas epigenéticas asociadas al riesgo de trastornos emocionales, lo que sugiere un potencial de “reprogramación” genómica.

-Trauma generacional: La epigenética ayuda a explicar cómo el trauma colectivo —como guerras o pandemias— puede transmitirse no solo como relato sino a nivel biológico, afectando la salud mental de descendientes.

Evidencias de estudios

-Modelos animales: En ratones, la manipulación de la metilación en genes vinculados al estrés modifica comportamientos de ansiedad y memoria, demostrando un vínculo causal entre epigenética y conducta.

-Ensayos clínicos humanos: Investigaciones recientes han identificado biomarcadores epigenéticos que predicen la respuesta a antidepresivos y psicoterapias, abriendo la puerta a tratamientos personalizados.

-Estudios poblacionales: Análisis de gemelos han revelado que, aunque la genética explica entre el 20 % y el 60 % del temperamento, las diferencias epigenéticas mediadas por experiencias de vida contribuyen significativamente a la variabilidad individual.

Implicaciones terapéuticas

-Psiquiatría de precisión: El perfil epigenético de cada paciente podría orientar la elección de fármacos y terapias, maximizando eficacia y disminuyendo efectos secundarios.

-Prevención temprana: Identificar marcas epigenéticas de riesgo en etapas tempranas permitiría intervenciones psicoeducativas y cambios en el estilo de vida antes de la aparición de síntomas clínicos, especialmente en trastornos como la depresión.

-Intervenciones psicosociales: Programas de reducción de estrés, mindfulness y ejercicio podrían diseñarse para modificar específicamente las vías epigenéticas implicadas en la resiliencia y la regulación emocional.

 Lentes de contacto que brindan visión infrarroja,

incluso con los ojos cerrados

Las personas que probaron un nuevo tipo de lente de contacto de diseño pudieron ver señales infrarrojas parpadeantes de una fuente de luz.

Los humanos tenemos una nueva forma de ver la luz infrarroja, sin la necesidad de gafas de visión nocturna torpes. Los investigadores han fabricado las primeras lentes de contacto para transmitir visión infrarroja y los dispositivos funcionan incluso cuando las personas tienen los ojos cerrados.

El equipo detrás de la invención, dirigido por científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China (USTC) en Hefei, les dio a las lentes su poder infundiéndoles nanopartículas que convierten la luz infrarroja cercana en el rango de 800–1.600 nanómetros en luz visible de longitud de onda más corta que los humanos pueden ver, en el rango de 400–700 nanómetros. Los investigadores estiman que fabricar las lentes cuesta alrededor de US$200 por par.

La tecnología, que se detalló en Celda el 22 de mayo, “es increíblemente genial, como algo sacado de una película de ciencia ficción”, dice Xiaomin Li, químico de la Universidad de Fudan en Shanghai, China. Abre “nuevas posibilidades para comprender el mundo que nos rodea”, añade.

Pros y contras

La luz del infrarrojo cercano se encuentra justo fuera del rango de longitudes de onda que los humanos normalmente pueden detectar. Algunos animales pueden detectar la luz infrarroja, aunque probablemente no lo suficientemente bien como para formar imágenes.

Las gafas de visión nocturna permiten a los humanos ver la radiación infrarroja, pero son voluminosas y requieren una fuente de energía para funcionar. Las nuevas lentes evitan estas limitaciones y al mismo tiempo ofrecen imágenes infrarrojas multicolores más ricas que las gafas de visión nocturna, que funcionan en una escala verde monocromática, normalmente no ofrecen.

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 Sin embargo, las lentes tienen sus propios defectos. Debido a que las nanopartículas incrustadas dispersan la luz, las imágenes que crean las lentes son borrosas. El equipo corrigió parcialmente esto poniendo la tecnología en gafas con lentes adicionales que redirigen la luz. Además, a diferencia de las gafas de visión nocturna, que amplifican la luz para detectar señales infrarrojas de bajo nivel, las lentes permiten a los usuarios ver sólo señales infrarrojas intensas, como los emitidos por diodos emisores de luz (LEDS).

Por estas razones, algunos críticos no creen que las lentes resulten útiles. “No se me ocurre ninguna aplicación que no sea fundamentalmente más sencilla con gafas infrarrojas, dice Glen Jeffery, neurocientífico del University College de Londres que se especializa en salud ocular. “Evolution ha evitado esto por una buena razón.”

Sin embargo, los autores creen que sus lentes pueden optimizarse aún más y prevén varios usos posibles para la invención. Por ejemplo, los usuarios podrían leer marcas antifalsificación que emiten longitudes de onda infrarrojas pero que por lo demás son invisibles para el ojo humano, dice el coautor Yuqian Ma, neurocientífico de la USTC.

Li, que no participó en el trabajo, ofrece otra posibilidad: los médicos que realizan cirugías de fluorescencia del infrarrojo cercano pueden usar las lentes, para detectar y eliminar directamente lesiones cancerosas “sin depender de equipos tradicionales voluminosos”.

‘Un momento estimulante’

Para crear las lentes de contacto, los científicos se basaron en investigaciones anteriores en el cual ellos les dio a los ratones visión infrarroja inyectando nanopartículas en las retinas’ de los animales. Esta vez, adoptaron un enfoque menos invasivo y agregaron nanopartículas hechas de metales de tierras raras, incluidos iterbio y erbio, a una sopa de componentes poliméricos para formar lentes blandas, y luego los probó para determinar su seguridad.

La inyección de proteínas sensibles a la luz restablece la visión del ciego

El principal desafío, dice Ma, era empaquetar suficientes nanopartículas en las lentes para convertir suficiente luz infrarroja en luz visible detectable, sin alterar las propiedades ópticas de las lentes’, incluyendo su transparencia.

Las pruebas en ratones mostraron que los animales que usaban lentes tendían a elegir una caja oscura que se consideraba ‘safe’ en lugar de una iluminada por luz infrarroja, mientras que los ratones sin lentes no mostraron preferencia por ninguna de las cajas. Los humanos que usaban lentes podían ver la luz infrarroja parpadeante de un LED lo suficientemente bien como para captar señales de código Morse y detectar de qué dirección provenían las señales. El rendimiento de las lentes’ incluso mejoró cuando los participantes cerraron los ojos, porque la luz del infrarrojo cercano penetra fácilmente en los párpados, mientras que la luz visible, que podría haber interferido con la formación de la imagen, lo hace en menor grado.

“Ser testigo de cómo las personas usaban lentes de contacto y veían con éxito destellos infrarrojos fue sin duda un momento estimulante, dice” Ma.

El equipo ahora planea encontrar formas de meter más nanopartículas en las lentes y espera desarrollar partículas que puedan convertir la luz con mayor eficiencia para mejorar la sensibilidad de la tecnología. “Hemos superado las limitaciones fisiológicas de la visión humana, como si abriéramos una ventana completamente nueva al mundo, dice” Ma.